Claudio Ranieri n’a pas tardé pour lancer le mercato d’été de son nouveau club du FC Nantes : selon nos confrères anglais du Sunshine, les deux stars qu’il entraînait à Leicester, Riyad Mahrez et Jamie Vardy, ont ainsi donné leur accord pour le rejoindre dans l’ouest de la France.

Pour s’offrir Mahrez et Vardy, élus l’an dernier Meilleur Joueur de Premier League leurs pairs et par les journalistes, le FC Nantes a consenti se séparer, à contrecœur, de Yacine Bammou et Adrien Thomasson :

« Claudio m’a rapidement informé que Riyad Mahrez et Jamie Vardy étaient prêts à venir. J’étais très excité jusqu’à savoir le prix demandé par Leicester pour lâcher ses deux cadres : au début, ils ont demandé Rémy Riou, Guillaume Gillet, Yacine Bammou et Adrien Thomasson. J’ai dit non, tout de suite. Puis, après négociation, j’ai consenti lâcher Yacine et Adrien. C’est dur, ce sont deux gamains que j’adore, mais entre eux deux et Rémy et Guillaume, il fallait choisir, et j’ai tranché… »

Riyad Mahrez : « J’aurais suivi Ranieri partout ! Malheureusement, c’est à Nantes, mais c’est pas grave »

Si, pour le buteur international anglais Jamie Vardy, il s’agit là d’une première expérience hors de ses frontières, pour le feu-follet algérien Riyad Mahrez, c’est un retour aux sources qu’il attendait depuis longtemps :

« Même si j’ai remporté la Premier League, même si j’ai joué la Champions League, j’ai quitté Le Havre, en L2, pour Leicester, sans passer par la case L1, et c’était un de mes grands regrets. Aujourd’hui, grâce à Claudio Ranieri, j’ai cette occasion de montrer aux clubs français qu’ils ont eu tort de ne pas me donner ma chance à l’époque. Je l’annonce : avec Jamie, on va défoncer des hanches, on va faire bouffer de la pelouse, on va nettoyer des lucarnes ! »

Serait-il venu à Nantes, qui ne jouera pas l’Europe la saison prochaine, sans Claudio Ranieri ? Sa réponse est claire, nette, précise :

« Clairement non. Que voulez-vous que j’aille foutre à Nantes sans Claudio ?? Avec lui, ça change tout : s’il avait été en Chine, en Thaïlande, en Islande, je l’aurais suivi les yeux fermés. Même sur Mars, j’y serais allé ! Bon, malheureusement, il a choisi Nantes, mais ce n’est pas grave, avec Jamie, on fera avec. »