Pochettino évoque son engagement avec les États-Unis, suscitant des spéculations

Il est à espérer qu’au cours de votre vie, vous trouviez quelqu’un qui vous aime comme Mauricio Pochettino aime Tottenham Hotspur. L’attachement que les Spurs ont pour lui semble tout droit sorti d’un roman : son partenaire imparfait qui a mis fin à leur relation au premier signe de trouble doit simplement prendre de ses nouvelles de temps à autre pour raviver l’espoir d’une réconciliation.

Peut-être un peu exagéré, mais la révélation de cette semaine – qu’il reviendrait à Tottenham même s’ils étaient relégués, imputant son absence à un timing imparfait et non à la remise du titre vieux de dix ans au club – a implicitement établi les conditions de son retour en tant qu’entraîneur des États-Unis. D’autres clubs pourraient toujours être intéressés par ses services, et un certain prétendant du nord de Londres ne se verra jamais claquer la porte au nez.

Les défis d’un contrat à long terme

« Maintenant, c’est un contrat de quatre ans, c’est différent, » a déclaré Pochettino cette semaine. « La saison prochaine, nous pouvons perdre la Copa América ou la Gold Cup, ils ne seront pas contents de nous et ils peuvent nous licencier. Ou nous pouvons dire : ‘D’accord. Ce n’est pas comme nous le pensons.’ Quatre ans, c’est différent. Peut-être que maintenant, si quelqu’un appelle à l’avenir, c’est une toute autre chose. Nous sommes excités, nous pensons à passer quatre ans jusqu’à la prochaine Coupe du Monde. Mais pour l’instant, c’est une longue période. »

Pour les fans des Spurs, cela ravive les souvenirs des jours de gloire de la dernière décennie. Pour les supporters américains, entendre tant parler d’une équipe autre que celle qu’il entraîne peut devenir lassant. Pour ceux qui soutiennent les deux, la situation doit être très déroutante. Et si vous êtes la Fédération américaine de football, vous savez que vous n’avez plus d’atout dans la manche pour contrer tout intérêt extérieur.

L’attrait de diriger une équipe nationale

On ne peut pas sous-estimer l’attrait de diriger une équipe hôte de la Coupe du Monde, avec un chemin direct vers le Pot 1 et un soutien enthousiaste pour chaque match. Déjà connu des Américains qui suivent le sport, Pochettino est devenu une véritable sensation dans le paysage sportif plus large. Des millions d’Américains ont eu des pensées similaires, le voyant, vêtu d’une élégante chemise safari à 500 $, ressemblant à Russell Crowe – révélant peut-être tacitement que des millions d’Américains ont longtemps sous-estimé l’attrait de Russell Crowe.

Comparé à son précédent poste à Chelsea, le poste aux États-Unis offrait un certain répit. Jamais auparavant Pochettino n’avait été un élément aussi prolifique sur des podcasts d’une durée de plusieurs heures. Le rythme saccadé de la gestion internationale est attrayant pour les hommes de football qui se sont lassés de la corporatisation minutieuse du jeu en club. En ce sens, Pochettino est en bonne compagnie.

Comparaisons avec d’autres entraîneurs

Deux ans après que Jürgen Klopp ait quitté Liverpool en raison d’une fatigue mentale, il a renouvelé sa collection de survêtements avec de nouveaux vêtements de la Mannschaft. Lors de sa première conférence de presse, il a lu à haute voix ses conditions de service – et a été célébré pour cela. Carlo Ancelotti n’était pas pressé de quitter le Brésil après un tournoi moyen, malgré de réelles questions sur la profondeur et la qualité de l’effectif au milieu de terrain. Même Pep Guardiola a eu des discussions avec l’Italie immédiatement après sa décennie à Manchester.

Ce qui différencie Pochettino de Klopp, c’est son impatience apparente à revenir au travail en club. Même au sein du conglomérat Red Bull Football, Klopp a rapidement écarté toutes insinuations concernant un retour à la gestion. Pochettino, en revanche, a eu des discussions avec Milan concernant leur poste d’entraîneur juste avant la Coupe du Monde 2026.

Il peut y avoir une réponse simple. Chacun d’Ancelotti, Guardiola et Klopp – des personnalités avec lesquelles Pochettino est souvent associé – a été champion d’Angleterre et d’Europe. À ce stade, Pochettino n’a pas atteint ces sommets.

Est-ce que viser une demi-finale de la Copa América est plus attrayant que de ramener Tottenham à ses sommets passés ? Que dire d’atteindre un quart de finale de la Coupe du Monde, loin des dizaines de milliers de supporters qui ont vibré lors de la précédente ? Que peut offrir la Fédération américaine de football que ses clubs de calibre – Tottenham et au-delà – ne peuvent surpasser ?

Bien que Pochettino et ses joueurs aient quelque chose qui ressemble à une excuse pour leur manque d’exécution contre la Belgique, le fait est que l’USMNT a encore été éliminé en huitièmes de finale. Tout comme cela avait été le cas sous Bob Bradley en 2010. Et Jürgen Klinsmann en 2014. Et Gregg Berhalter en 2022.

Un avenir prometteur avec de nouveaux talents

En théorie, Pochettino entrera dans son deuxième cycle dans une position de force après avoir mené un examen approfondi du vivier de joueurs. Les nouveaux visages ne sont plus des joueurs de la MLS ou des éléments des divisions inférieures en Europe. Au contraire, ce sont des jeunes prometteurs : le prodige de 16 ans Cavan Sullivan, le nouvel homme fort de Crystal Palace Zavier Gozo, et le gardien très attendu de La Masia, Diego Kochen.

Si quoi que ce soit, intégrer ces jeunes dans le noyau établi et identifier des défenseurs centraux plus solides pour accompagner Chris Richards devrait constituer un projet extrêmement excitant. Le noyau est en excellente forme, avec les têtes d’affiche de cet été – Folarin Balogun, Alex Freeman, Richards et Malik Tillman – tous âgés de 30 ans ou moins à l’été 2030. Il y a de nombreuses raisons de penser que le programme est mieux positionné pour un parcours profond lors de la prochaine Coupe du Monde que pour celle de 2026.

Réaliser ce potentiel nécessitera une vision claire et un effort dédié pour élever le niveau de cette équipe à travers chaque fenêtre des quatre prochaines années. Flatter des employeurs passés ne projette guère ce niveau de dévouement. Ainsi, pour les quatre prochaines années, tout comme l’année précédente, la plus grande question entourant l’USMNT ne sera pas de savoir jusqu’où ils peuvent aller en 2030. Il s’agira de savoir si Pochettino sera toujours l’homme qui les y mènera.