Manchester United en difficulté : le classement actuel reflète-t-il la réalité ?

Manchester United se trouve actuellement à la 13e position de la Premier League, avec un total de quatre points récoltés lors de ses quatre premiers matchs. Ces rencontres incluent une défaite 2-0 contre Hull, une victoire 5-2 face à Ipswich, un match nul 2-2 à Everton et une nouvelle défaite, 1-0, contre Manchester City dimanche dernier. Il est intéressant de noter que cette défaite contre City est survenue seulement trois jours après leur victoire en Ligue des champions contre Sabah, une équipe qui avait bénéficié de 48 heures de repos supplémentaire après sa victoire à Porto. La question se pose alors : Manchester United, qui accueillera Brighton en Carabao Cup mercredi avant de se déplacer à Fulham en championnat dimanche, est-il aussi mauvais que le classement le laisse entendre ?

Carrick est-il en passe de devenir le nouveau Solskjær ?

Suite à la nomination d’ Gunnar Solskjær comme entraîneur intérimaire en décembre 2018, après la période tumultueuse de José Mourinho, celui-ci avait réussi à remporter 14 de ses 19 matchs et a été nommé entraîneur permanent en mars 2019. Cependant, la suite a été plus difficile avec seulement deux victoires en dix rencontres, aboutissant à une sixième place – le même rang qu’à son arrivée. Carrick, en tant qu’entraîneur intérimaire, avait redressé la situation la saison dernière après le licenciement de Ruben Amorim, en amenant United à la troisième place. Toutefois, depuis qu’il a pris le rôle de manière permanente, les résultats se sont détériorés. Même si Solskjær faisait face à une équipe instable et n’a jamais été assuré de son poste (licencié en novembre 2021), cela ne signifie pas que Carrick connaîtra le même sort. Mais combien de résultats négatifs supplémentaires Carrick devra-t-il accumuler avant que Jason Wilcox ne soit critiqué pour avoir engagé prématurément un autre ancien joueur populaire de United ? Un indice sur les réserves que le directeur sportif pourrait avoir à l’égard de Carrick réside peut-être dans la brièveté du contrat qui lui a été accordé, qui court jusqu’en 2028.

Une passivité troublante

Dimanche, lorsque Phil Foden a été expulsé après seulement 23 minutes à Old Trafford, United avait un avantage numérique sur City. Cependant, les hommes de Carrick sont restés apathiques, l’axe central Kobbie Mainoo-Youri Tielemans n’ayant pas réussi à exercer un contrôle ni à créer des occasions pour les quatre attaquants Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha et Marcus Rashford. Pour la première fois en 12 matchs de Premier League à domicile sous Carrick, United a généré moins de 1.0 xG (0.95), ce qui devrait être plus préoccupant pour Carrick que la décision controversée de l’assistant vidéo qui a permis le but décisif d’Erling Haaland. Ce dernier a bénéficié d’une interférence de Enzo Fernández, comme l’a plus tard reconnu Pro Ref. Ce même problème était visible lors de la défaite inaugurale à Hull, où Andrey Santos avait associé avec Tielemans, sans pratiquement aucune menace de but, Carrick montrant une passivité marquante.

Pas de nouveau latéral gauche qui commence à faire ses preuves

On peut s’interroger sur la raison pour laquelle un intérêt prolongé tout au long de l’été pour un latéral gauche, incluant Lewis Hall de Newcastle (la cible numéro 1), Myles Lewis-Skelly d’Arsenal et David Raum de RB Leipzig, n’a pas abouti. Reconnaître qu’un poste nécessite un renforcement, puis échouer à le faire, semble amateur et ne peut que décevoir Carrick. À la place, trois milieux de terrain ont été recrutés : Tielemans, Santos et Carlos Baleba. Avec Mainoo et Manuel Ugarte (actuellement blessé), on pourrait dire qu’il y avait un joueur de trop au milieu de terrain. Les fonds destinés à Santos (48 millions de livres + 2 millions) auraient pu être investis dans un latéral gauche. Quatre matchs après le début de la saison, le potentiel d’une telle erreur devient évident. Luke Shaw, le titulaire habituel à gauche, était indisponible lors de la rencontre contre City en raison d’une contusion, et Carrick a dû aligner un remplaçant, Patrick Dorgu. Lors du match correspondant de la saison précédente, le Danois avait joué en tant qu’attaquant excentré gauche – et avait marqué. Dimanche, lorsque Josko Gvardiol a centré depuis le côté droit pour permettre à Haaland de marquer au second poteau, Dorgu était le joueur défiant le Croate, au lieu d’être dans sa zone défensive gauche pour surveiller l’attaquant de City. C’est également une tête erronée de Dorgu qui a permis à City de récupérer le ballon et de lancer l’attaque.

Les recrues estivales de United doivent commencer à porter leurs fruits

Pour un investissement total de 148 millions de livres, United a acquis Santos, Tielemans (35 millions) et Carlos Baleba (65 millions). Quel est le bilan jusqu’à présent ? Un seul départ pour Santos (la défaite contre Hull) et l’anonymat de Tielemans, qui a été titulaire lors des quatre matchs de championnat. Quant à Baleba, l’acquisition vedette, il n’a pas encore joué en raison d’une blessure, le Camerounais n’étant pas attendu avant la trêve internationale. Dans cette phase précoce de la saison, tout cela pourrait sembler moins préoccupant si les résultats étaient plus satisfaisants. Lors d’une interview au camp d’entraînement de pré-saison de United à County Kildare en août, Tielemans a reconnu qu’aucun autre club n’était intéressé à activer sa clause de libération de 35 millions de livres à Aston Villa. Alors que United cherche à relancer sa campagne, le capitaine belge doit faire preuve de plus d’impact – tant en tant que joueur qu’en tant que leader.

Le moment est-il venu pour Sesko de commencer ?

Benjamin Sesko est revenu de blessure au début de la saison et a fait des apparitions en tant que remplaçant dans tous les matchs de championnat de United, avec un départ à domicile contre Sabah, où il a marqué. Le Slovène a également inscrit un but lors du match nul 2-2 à Everton, le plaçant parmi les troisième et quatrième meilleurs buteurs de United en championnat, derrière Bruno Fernandes (trois) et Bryan Mbeumo (deux). Matheus Cunha et Marcus Rashford n’ont pas encore marqué en championnat après respectivement quatre et trois titularisations. La possibilité que Sesko soit aligné en tant que numéro 9 naturel pourrait être une option à envisager dès le coup d’envoi contre Fulham.