La retraite internationale de Lionel Messi souligne l’importance de le voir jouer

Un des moments marquants de la Coupe du Monde 2026 a été celui où Lionel Messi, les bras croisés, levait les yeux vers les fervents supporters argentins après la défaite en finale. Des larmes coulaient sur son visage suite à la défaite humiliante de son équipe contre l’Espagne, un match qui, comme nous le savons maintenant, était le dernier où Messi portait ce célèbre maillot argentin.

Ce n’était pas la première fois qu’il pleurait lors de ce tournoi. Il avait déjà laissé échapper des larmes de joie lors du match d’ouverture de l’Argentine, lorsqu’il avait fait revivre ses heures de gloire avec un trio de buts spectaculaires contre l’Algérie. Il avait encore pleuré lorsque son doublé contre l’Autriche avait permis à l’Argentine de passer au tour éliminatoire en tant que première du groupe, et même davantage lorsque son égalisation contre l’Égypte avait offert à la la Albiceleste une bouée de sauvetage. Plus tard, le monde a appris que Messi avait lutté en même temps avec les problèmes de santé de son père, Jorge, un fait qui pesait lourd sur lui alors que l’Argentine faisait un retour dramatique en finale pour défendre son titre de 2022.

Des larmes avaient également coulé dans les semaines qui ont suivi le tournoi, lorsque Jorge est décédé. Cela a conduit Messi, l’un des mégastars les plus privés et réservés au monde, à partager un moment rare de vulnérabilité publique sur les réseaux sociaux en pleurant la perte de son père. Cependant, dans ce souvenir, quelque chose a surpris de nombreux fans de football.

« Tout ce que j’ai fait, c’est jouer au football », a écrit Messi, « et maintenant j’ai de sérieux doutes sur le fait que je vais le faire encore longtemps. »

Annonce de la retraite internationale

Messi a annoncé sa retraite du football international cette semaine à 39 ans, une décision quelque peu attendue compte tenu de son âge et de l’épuisement émotionnel qui l’a clairement accompagné lors de son dernier tournoi. Il termine sa carrière avec l’Argentine avec le plus grand nombre d’apparitions en Coupe du Monde masculine de tous les temps : 34 au total réparties sur six tournois, un record qu’il partage avec Cristiano Ronaldo et Guillermo Ochoa. Il a marqué ou assisté 185 fois en 207 sélections, dont un record de 35 lors de grands tournois. Bien sûr, il a été la figure centrale de cette légendaire aventure qui a vu l’Argentine remporter la Copa América 2021, la Coupe du Monde 2022, puis défendre son titre de Copa América en 2024. Sur le plan international, il ne lui restait que peu de choses à accomplir.

Réactions à sa décision

Cependant, l’annonce de lundi a tout de même surpris de nombreuses personnes, principalement parce que le génie de Messi est encore si évident. Peu de joueurs, voire aucun, n’ont réussi à réaliser une telle série de performances lors de tournois majeurs comme l’a fait Messi, peu importe son âge.

Il reste également le meilleur joueur de la Major League Soccer. Juste ce week-end, l’Argentin a marqué quatre buts et fourni une passe décisive contre Montréal, prenant ainsi la tête du classement des meilleurs buteurs de la ligue.

Messi est sous contrat garanti à Miami jusqu’en 2028, mais son départ de la scène internationale a maintenant suscité des doutes légitimes quant à la possibilité qu’il honore ce contrat. Messi a essentiellement le contrôle à Miami, un club qui signe et écarte des joueurs et des entraîneurs à sa guise. Les contrats garantis ne signifient pas grand-chose pour les mégastars du club. L’année dernière, Jordi Alba a quitté un contrat de trois ans après seulement quelques mois, choisissant la retraite et faisant de la finale de la MLS Cup son dernier match professionnel. Messi est une idole au sein du club et il semblerait qu’il ne ferait face à aucune résistance s’il décidait de mettre un terme à sa carrière à la fin de cette saison.

Un appel aux fans

Tout cela signifie ceci : si vous êtes en Amérique du Nord, ou si vous pouvez vous y rendre, allez voir Lionel Messi maintenant, tant que vous en avez encore la chance.

Trois ans après son arrivée, ceux d’entre nous qui vivent et respirent le football au Canada et aux États-Unis se sont presque habitués à la présence de Messi et à toute la magie qui l’accompagne, parce que cela est devenu si routinier. Le bazar ambulant de Messi et des mégastars européennes vieillissantes à Miami a été une véritable sensation au départ, mais s’est depuis retiré dans l’ombre, parfois avec le reste de la MLS. Son effort de quatre buts contre Montréal aurait fait les gros titres internationaux en 2023, mais maintenant, cela n’a guère d’impact. Si quelque chose, cela semble attendu. Même à Miami, où Messi a été chaleureusement accueilli, sa présence ne garantit plus l’hystérie qu’elle suscitait autrefois.

Cependant, le niveau de Messi, au moins en MLS, n’a pas diminué. Il reste un joueur incontournable et Miami est une équipe à suivre absolument. La MLS a parfois une réputation méritée d’être une « ligue de retraite », pourtant cette même réputation offre aux fans d’Amérique du Nord une opportunité que peu d’entre eux auraient autrement : assister à la grandeur mondiale en personne, et pour un prix relativement abordable.

Pour d’autres joueurs – Thierry Henry, David Beckham et d’autres – ces moments de grandeur étaient parfois sporadiques en MLS. Messi, en revanche, semble offrir ces moments à chaque tournant.

Sa star ne brille plus aussi intensément qu’elle le faisait autrefois à Barcelone ou même il y a quelques mois, en maillot argentin. Pourtant, même la lumière légèrement tamisée et plus fugace que produit Messi à Miami vaut la peine d’être regardée. Son premier départ, apparemment permanent, de la scène mondiale est un bon rappel que bientôt, cela sera définitivement terminé.