Le début de saison de Chelsea : des victoires mais des inquiétudes

Deux matchs de Premier League pour Chelsea sous la direction de Xabi Alonso : deux victoires et sept buts inscrits. Un début qui ravirait de nombreux nouveaux entraîneurs, car seuls deux autres clubs peuvent se vanter d’un départ à six points en cette saison de Premier League (bien qu’Arsenal doive jouer plus tard dans la journée de lundi). Les points acquis durant cette phase transitoire, où presque personne ne semble prêt, pourraient s’avérer extrêmement précieux à la fin de la saison. Néanmoins, malgré cette puissance offensive, des préoccupations subsistent concernant l’ouverture de Chelsea et les cinq buts encaissés.

Analyse du début de saison

Le contexte doit également être pris en compte, et il projette des implications dans les deux sens. Nous sommes encore au début de la saison. Comme toujours, beaucoup de changements ont eu lieu à Chelsea. L’équipe va s’améliorer et gagner en cohérence. Cependant, il est également nécessaire d’avoir une certaine dose de réalisme quant à la nature des équipes affrontées. Brighton a peut-être écrasé un Aston Villa chaotique 4-0 le week-end dernier, mais ils avaient sept joueurs clés absents à Stamford Bridge et ont tout de même réussi à marquer trois buts contre Chelsea dimanche. De plus, si Fulham a paru très dynamique lors de la victoire de Chelsea 3-2 lors de la première journée, ils n’ont pas réussi à cadrer un tir contre Sunderland dimanche.

Quel est le niveau de Brighton ? Aston Villa était-il vraiment si mauvais lors de cette première journée ? Est-ce le simple appel de Granit Xhaka à Sunderland pour retrouver leur niveau qui a permis à une équipe ayant perdu contre Ipswich de dominer Fulham au milieu de terrain ? À ce stade, il est très difficile de discerner des schémas, si ce n’est peut-être dire que la performance de Xhaka contre Fulham a montré pourquoi Chelsea a voulu le recruter cet été.

Problèmes défensifs et structurels

Les systèmes sont différents, donc la comparaison n’est peut-être pas tout à fait juste, mais Xhaka et son partenaire au milieu de terrain, Noah Sadiki, ont offert un niveau de contrôle que Chelsea, sous Alonso, a jusqu’à présent cruellement manqué – ce qui est frappant, compte tenu du degré de contrôle qu’Enzo Maresca exigeait en tant qu’entraîneur la saison dernière. Les deux matchs de Chelsea jusqu’à présent ont presque ressemblé à un pastiche de la Bundesliga moderne : un rythme élevé, des turnovers, chaotique, amusant et légèrement désinvolte.

Ce n’est pas ainsi que cela devrait se dérouler. L’équipe d’Alonso à Leverkusen, où Xhaka était associé au milieu de terrain à Robert Andrich, Aleix García ou Exequiel Palacios, a remporté la Bundesliga en 2024 en ne concédant que 24 buts en 34 matchs de championnat. Ils ont enregistré une possession moyenne de 59,5 %, tandis que Chelsea n’a jusqu’à présent eu que 32 % cette saison. Peut-être qu’à son retour de blessure, Moisés Caicedo – qui a joué 14 minutes sur le banc dimanche avant d’être contraint de sortir à nouveau – apportera son énergie et sa mobilité, mais la façon dont Fulham et Brighton ont parfois transpercé la défense de Chelsea suggère qu’il y a des problèmes structurels.

La critique habituelle du système 3-4-2-1 utilisé par Chelsea est qu’il est trop rigide, que la créativité provient presque entièrement des deux attaquants intérieurs, rendant l’équipe prévisible si elle domine la possession. Son utilisation, du moins en Premier League, a tendance à être un système de contre-attaque – c’est ainsi, par exemple, qu’Oliver Glasner l’a déployé à Crystal Palace au cours des deux dernières saisons. Deux joueurs de récupération opérant devant une défense à trois devraient offrir la forme trapézoïdale qui est devenue la norme pour les équipes cherchant à se protéger contre les contres. Pourtant, avec Roméo Lavia aux côtés de Reece James ou Malo Gusto, cette solidité a fait défaut.

Pourquoi, alors, le système d’Alonso souffre-t-il du problème inverse ? Le problème découle en réalité d’un aspect positif : le 3-4-2-1 d’Alonso n’est pas la formation rigide souvent observée. Au contraire, il s’agit d’une base à partir de laquelle de multiples variations peuvent émerger. Sa variété aide à surmonter une dépendance potentielle aux deux attaquants intérieurs. C’est ainsi que, par exemple, le défenseur central Maxence Lacroix a fini par percer pour créer un but contre Fulham. Briser les lignes et varier le schéma fait partie de la dynamique.

Les préoccupations défensives précèdent Alonso. Cela fait 18 matchs que Chelsea n’a plus gardé de clean sheet, leur plus longue série dans l’élite depuis 1961. Bien que la signature d’Emí Martínez devrait leur offrir une figure plus affirmée et moins sujette à erreur que Robert Sánchez, il y aura des problèmes, du moins à court terme, pour trouver le bon équilibre en arrière. De plus, les défenses fonctionnent mieux lorsqu’elles sont stables, lorsque les interactions deviennent automatiques ; bien que Lacroix soit le type de défenseur central qui a manqué à Chelsea et devrait presque certainement les améliorer à long terme, et que Josh Acheampong, qui a bien joué contre Fulham et est entré en jeu contre Brighton, semble être une présence très prometteuse (il n’a débuté que huit matchs de championnat la saison dernière) ; l’incorporation de ces deux joueurs tout en s’adaptant à un nouveau gardien prendra du temps. Il y a un coût à la rotation constante à Chelsea.

Arsenal, le dimanche prochain, représentera un test bien plus difficile. Le trio offensif de Chelsea composé de João Pedro, Morgan Rogers et Cole Palmer leur donne une chance, mais il est possible qu’Arsenal les rende insignifiants en dominant le jeu au milieu de terrain. Ce sont deux équipes à des stades de développement très différents.

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