Karius brille face à Kane alors que Schalke neutralise le Bayern au retour de Neuer

Lors de cette rencontre, il semblait évident qu’un gardien de but allait dominer les discussions, et c’était finalement celui qui avait le moins de travail à faire. Les supporters de Schalke n’apprécient guère d’être délaissés, et même si Manuel Neuer a quitté le club il y a 15 ans, il reçoit un accueil difficile lors de ses retours, malgré son association avec le Bayern Munich.

Les directeurs sportifs Max Eberl et Frank Baumann ont exprimé leur avis après la dernière visite de samedi soir. Cependant, ce n’est pas le légendaire gardien allemand qui a fait la une, ou du moins pas seulement. Cette après-midi a marqué un tournant avec Schalke jouant son premier match à domicile en première division depuis mai 2023, mais le résultat a largement dépassé les attentes. Les statistiques en témoignent – le Bayern n’a pas marqué pour la première fois en championnat depuis un match nul sans but à Leverkusen il y a plus de 18 mois, les plaçant hors du sommet du classement pour la première fois en presque deux ans.

La performance de Karius

À la fin de ce match nul, l’histoire se concentrait sur Loris Karius. Ce gardien, qui espérait autrefois être la doublure de Neuer en équipe nationale lors des rares absences de ce dernier, a vu sa carrière devenir une histoire de survie plutôt que d’ambition. À 33 ans, ce jour ensoleillé semblait ne jamais arriver. Peu d’attentes pesaient sur l’équipe de Miron Muslić, qui visait probablement à limiter les dégâts et à se concentrer sur des batailles plus gagnables, après une défaite 3-0 à Augsburg la semaine précédente, illustrant ainsi la dure tâche qui les attendait au plus haut niveau.

Les attentes envers Karius étaient faibles depuis longtemps, remontant jusqu’à ce qui fut sa dernière apparition avec Liverpool, une finale de Ligue des champions émaillée d’erreurs contre le Real Madrid à Kyiv en 2018. Lorsque l’on a appris que ses erreurs étaient probablement dues à une commotion subie plus tôt dans le match, il était déjà trop tard pour réparer les dommages causés à sa réputation.

Un parcours tumultueux

Vous connaissez peut-être une partie de son parcours depuis. Un transfert à Besiktas qui a échoué quand il a dû intenter une action contre le club pour des salaires impayés. Un autre prêt à l’Union Berlin qui a abouti à seulement quatre apparitions en Bundesliga – les seules qu’il a réalisées entre son départ d’Istanbul en mai 2020 et son appel tardif dans l’équipe de Newcastle contre Arsenal en février 2024, après que Martin Dubravka soit tombé malade le jour du match. Un an auparavant, il avait été recruté pour couvrir la suspension de Nick Pope lors de la finale de la Carabao Cup, son premier match avec l’équipe première en deux ans, où il avait réalisé une performance honorable.

Si ce parcours nous a semblé déroutant, imaginez ce qu’il a été pour Karius. « Même aujourd’hui, » a-t-il déclaré à Welt cet été, « je ne sais pas ce que j’aurais dû faire différemment. Je me sentais juste vide. J’ai même envisagé de mettre un terme à ma carrière, mais je n’avais que 25 ans et je ne pouvais pas rester chez moi. » Lorsqu’il a rejoint Schalke en janvier 2025, c’était six mois après la fin de son contrat avec Newcastle, et l’entraîneur de l’époque, Kees van Wonderen, a clairement indiqué que Karius signait en tant que deuxième choix. Pourtant, en février, il est devenu titulaire, avant de se blesser au mollet quatre matchs plus tard, ce qui l’a contraint à manquer le reste de la saison.

Un renouveau à Schalke

La saison dernière, la tendance a commencé à changer. Muslić a misé sur lui – tout comme le club en prolongeant son contrat – et Karius a débuté 30 des 34 matchs alors que l’équipe, avec une défense rigoureuse, a concédé le plus faible nombre de buts en championnat, avec seulement 31, et a remporté la 2.Bundesliga. Cet été, son contrat a de nouveau été prolongé, jusqu’en 2028.

Toutes ces étapes à Gelsenkirchen ont été des victoires, mais il semblait qu’il y avait des limites pour Karius, tout comme pour Schalke, les géants originels du football allemand, les Bayern avant les Bayern, qui vivent depuis quelques années sur des ressources réduites. S’ils avaient été les grands joueurs d’il y a quelques années, il n’y aurait eu aucune nécessité de donner une chance à Karius.

Cependant, il a eu sa chance ici, et il l’a saisie. Il a fait preuve de commandement, de confiance et a réalisé une série d’arrêts remarquables, culminant avec un arrêt spectaculaire d’une main pour empêcher Harry Kane de marquer un but tardif. Il est à noter que ni Kane ni Michael Olise n’ont débuté dans un match qui a également vu Jamal Musiala faire son retour du banc ; il convient également de signaler que lorsque Vincent Kompany a fait tourner son duo étoile lors des dernières étapes de la saison précédente pour les garder frais autour des matchs de Ligue des champions, c’était une stratégie gagnante, libérant les deux meilleurs joueurs de la ligue contre des défenses fatiguées.

Karius avait toutes les réponses et a été chaleureusement accueilli par Kompany à la fin du match, ce dernier ayant été un senior lorsque Karius était un jeune joueur à Manchester City il y a environ 15 ans. Ce laps de temps semblait insignifiant lors d’une soirée où le passé pesait lourdement.

Pour ce qui pourrait être « très probablement mon dernier match » à Gelsenkirchen avant une retraite éventuelle, chaque sifflet, cri et chant dirigé contre Neuer semblait pertinent. Il a commencé à s’entraîner à Schalke à l’âge de cinq ans, regardait les matchs depuis la même Nordkurve qui lui a manifesté son mécontentement et a réalisé plus de 200 apparitions avec l’équipe première. L’accueil n’était pas inattendu, mais peut-être accentué par le sentiment que cette saison pourrait être le tour d’honneur de Neuer, nombreux étaient ceux qui ressentaient le besoin de défendre son cas. Eberl a qualifié le traitement réservé à son gardien de « inapproprié », et Baumann, son homologue à Schalke, a eu des mots désapprobateurs pour ses propres supporters. Olaf Thon, un ancien de Gelsenkirchen, a écrit dans sa chronique dans Kicker que « Gelsenkirchen devrait être fier de lui », plutôt que de l’insulter.

Pour sa part, Neuer était un peu plus serein, ayant invité un groupe de membres de sa famille. « C’est de l’amour, » a-t-il déclaré. « Chaque sifflet est un compliment. » Tant Neuer que Karius peuvent vous dire que la vie d’un gardien de but est ainsi faite ; les revers sont inévitables, mais les retours le sont beaucoup moins.