Un moment décisif pour Mickels alors que Sabah subit une défaite amère

Le football, tout comme la vie, peut être marqué par des occasions manquées, et à la 39e minute, Joy-Lance Mickels a vécu un moment charnière qui pourrait le hanter longtemps, lui et Sabah.

Une occasion manquée cruciale

Les champions d’Azerbaïdjan étaient menés par un but de Matheus Cunha lorsque Kaheem Parris a centré le ballon au deuxième poteau du but de Manchester United. Mickels, bien placé et sans marquage, avait une occasion en or, mais alors que le ballon tombait, le joueur de 32 ans a raté sa tête et le ballon a filé à côté.

Un regret immense a alors envahi les visiteurs, laissant penser que Mickels et Sabah avaient laissé passer leur unique chance de revenir dans le match et d’enregistrer un résultat mémorable. Malheureusement pour l’équipe technique de Valdas Dambrauskas, ce moment a été déterminant, et United s’est éloigné pour s’imposer confortablement 4-0.

Un parcours historique en Ligue des champions

Bien que ce résultat ait été attendu, Sabah et ses 500 supporters pouvaient être fiers d’avoir atteint ce stade prestigieux et d’avoir participé à la phase de groupes de la plus grande compétition de clubs d’Europe. L’odyssée en Ligue des champions, qui a commencé le 7 juillet, a comporté quatre tours de qualification et des victoires contre The New Saints, Kuopio, Aarhus et Hapoel Be’er Sheva, avant d’arriver à Old Trafford pour le plus grand match de l’histoire de Sabah, qui a duré neuf ans.

Le club, fondé en septembre 2017 à Masazir (19 000 habitants), à environ 40 kilomètres de Bakou, la capitale azerbaïdjanaise, par le promoteur immobilier Yagub Huseynov, est devenu champion pour la première fois la saison dernière, Dambrauskas ayant guidé les Hiboux vers un doublé championnat-coupe lors de sa première saison.

Un défi de taille face à Manchester United

L’histoire inspirante de Dambrauskas, qui a investi les 725 £ gagnées à Six Zeros – A Million, la version locale de Qui veut gagner des millions ? en 2002, pour financer sa carrière d’entraîneur, a été mise en lumière avant le match, suscitant l’intérêt autour de la performance de son équipe face à l’ogre de United.

Lors d’une promenade sur le terrain avant le match, quelques joueurs ont tenté d’appréhender l’ampleur de la cathédrale du football dans laquelle ils allaient bientôt évoluer. Un aperçu du défi a été donné par l’équipe solide envoyée par Michael Carrick. Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Cunha, Bruno Fernandes et Bryan Mbeumo figuraient parmi les six attaquants de choix du manager, Marcus Rashford étant remplacé par Benjamin Sesko, qui faisait sa première titularisation de la saison.

Le centre-avant de Sabah était Mickels, qui a fait ses débuts avec le Rwanda plus tôt cette année, et dont les 19 buts ont propulsé l’équipe vers la première édition de la Misli Premyer League. Avant que le fan avoué de United ne perde son sang-froid, Mickels et ses coéquipiers pouvaient être fiers d’avoir tenu le score à 0-0 pendant les 27 premières minutes, exécutant la stratégie de pressing agressif de Dambrauskas et limitant les incursions des hôtes dans leur surface.

Avec Mickels, Ivan Lepinjica, un numéro 6 qui se déplaçait avec aisance, et Parris, l’ailier droit rapide, Sabah représentait une menace, mais manquait de précision, comme en témoigne l’occasion manquée par Mickels et le but de Cunha. Patrick Dorgu a dévié un centre venant de la gauche et le Brésilien, à bout portant, n’a pas tremblé.

Maintenant, la mission de Sabah était de ne pas se décourager et de continuer à croire. Ce qu’ils ont fait, jusqu’à la 42e minute, lorsque la ruse de Tielemans et Fernandes a débouché sur une action qui a mis en évidence une certaine inexpérience à ce niveau. Le Portugais a reçu la passe de Tielemans, a battu Stas Pokatilov, le gardien et capitaine de Sabah. Quelques instants plus tard, Sesko a dribbler Pokatilov et a marqué pour porter le score à 3-0, assurant presque la victoire.

Pour Sesko, souvent considéré comme un joker, ce but était une victoire personnelle dans la lutte pour une place de titulaire. Son but est venu après celui inscrit lors du match nul 2-2 contre Everton, où il était entré en jeu à la 70e minute, renforçant ainsi sa candidature pour conserver sa place lors de la visite de Manchester City, dimanche, pour le 199e derby.

Lisandro Martínez a complété le score après la pause, profitant d’une mésentente embarrassante de Sabah, où Pokatilov, sur sa ligne de but, semblait ne pas savoir où se trouvait le ballon. Une déception pour Dambrauskas et ses hommes. Cependant, en prenant du recul, une expérience d’apprentissage enrichissante les attend. Le reste de l’aventure continentale de Sabah inclut des rencontres avec Slavia Prague, Borussia Dortmund, Viking, Barcelone, Villarreal, Naples et Arsenal.

Comme l’a dit Dambrauskas.

« Nous allons tous rentrer chez nous en pensant que nous aurions pu faire un peu mieux – surtout au niveau du résultat. Peut-être que nous n’avons pas eu assez de courage, surtout de la part de la défense pour construire depuis l’arrière. Nous n’avions pas peur, mais peut-être que nous avons mal évalué l’adversaire. Seize joueurs sont entrés sur le terrain et un seul d’entre eux a déjà joué à ce niveau auparavant [Veljko Simić, milieu de terrain]. »