Chelsea remplace Sánchez par Martínez pour renforcer l’équipe

Carlo Cudicini était un excellent gardien de but, mais José Mourinho n’a pas hésité à changer les choses lorsqu’il est devenu entraîneur de Chelsea en 2004. Pour lui, un bon gardien ne suffisait pas. Sa décision de remplacer Cudicini par Petr Čech a été l’un des éléments clés qui ont conduit à la victoire du Portugais en Premier League lors de sa première saison.

Il existe un adage selon lequel un grand gardien peut rapporter jusqu’à 15 points par saison. Cela explique pourquoi Brian Clough considérait Peter Shilton comme l’une de ses recrues les plus importantes à Nottingham Forest. Shilton a joué un rôle crucial lorsque Forest a remporté le titre de Division One en 1978, et de nombreux exemples montrent que des équipes prometteuses ne franchissent souvent le cap qu’après avoir recruté un gardien de premier plan.

Le Liverpool de Jürgen Klopp n’est devenu une équipe complète qu’après avoir signé Alisson en 2018, tandis qu’Arsenal n’aurait peut-être pas terminé premier la saison dernière sans l’arrêt décisif de David Raya lors de la victoire 1-0 contre West Ham en mai. Cependant, Chelsea a développé une sorte de cécité après avoir vendu Thibaut Courtois au Real Madrid il y a huit ans.

Une série de gardiens de but inconstants ont défilé, certains restant bien trop longtemps malgré leurs performances en deçà de celles de Čech et Courtois. Ce n’est que maintenant que Chelsea s’attaque réellement à ce problème.

Le transfert d’Emiliano Martínez

Le transfert d’Emiliano Martínez en provenance d’Aston Villa pour 7,5 millions de livres sterling marque un tournant, indiquant que cet été pourrait être mémorable pour BlueCo. Bien que l’accent soit toujours mis sur la jeunesse, la décision de se séparer de Robert Sánchez après sa performance maladroite lors de la victoire 3-2 contre Fulham montre que Xabi Alonso n’hésitera pas à prendre des décisions difficiles.

La seule frustration pour les supporters est que cela a pris autant de temps à Chelsea pour se séparer de Sánchez, trois ans après l’avoir recruté à Brighton pour 25 millions de livres. Des défis ponctuels ont été tentés, mais aucun n’a perduré. Mauricio Pochettino a opté pour Djordje Petrovic au milieu de la saison 2023-24, mais Enzo Maresca est revenu à Sánchez après avoir pris les rênes de Chelsea à l’été 2024.

Les performances de Sánchez et les alternatives

Filip Jörgensen, recruté de Villarreal comme remplaçant de Sánchez il y a deux ans, a également eu sa chance de s’imposer comme titulaire. Jörgensen est meilleur que Sánchez avec ses pieds, mais il n’a pas réussi à convaincre. Maresca a décidé de ne pas garder le Danois après l’avoir intégré à l’équipe en février 2025. Le tournant de la brève période de Liam Rosenior est survenu lorsque sa décision de choisir Jörgensen plutôt que Sánchez lors d’un match de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain a tellement échoué que Chelsea a perdu 5-2.

Jörgensen a quitté le club cet été, et il semblait que Chelsea allait ignorer tous ceux qui insistaient sur le fait que Sánchez devait aussi partir. Le message était qu’Alonso était satisfait de ses options au poste de gardien. Sánchez allait rester titulaire, tandis que le jeune Teddy Sharman-Lowe était troisième choix. Le refus du club de chercher un nouveau gardien était en partie dû à leur conviction que Mike Penders allait devenir l’un des meilleurs au monde.

Les conséquences de la performance de Sánchez

Penders, qui a fait ses débuts lors de la victoire en Carabao Cup contre Luton jeudi, a rejoint Chelsea en provenance de Genk pour 17 millions de livres il y a deux ans. La volonté de Chelsea de ne pas bloquer le chemin du jeune belge de 21 ans explique en partie pourquoi ils n’ont pas poursuivi les opportunités de signer Mike Maignan du Milan ou Diogo Costa de Porto au cours des deux dernières étés.

Cela devait être une saison de changement progressif. Sánchez était encore le premier choix, mais il allait faire face à une concurrence saine de la part de Penders. Les deux étaient d’accord avec cette situation. Ben Roberts, responsable des gardiens de Chelsea, avait travaillé avec Sánchez à Brighton et a toujours été l’un de ses plus fervents défenseurs.

Cependant, la performance de Sánchez contre Fulham a forcé Chelsea à agir. Il était évident qu’il n’y aurait pas de défi pour le titre à moins qu’un nouveau gardien ne soit signé avant la date limite du transfert de mardi. Les preuves étaient accablantes. Sánchez a dribbler le ballon derrière pour un corner à un moment donné et a été fautif sur les deux buts de Fulham. Il a semé l’anxiété, rendant ses défenseurs nerveux, et Alonso savait qu’il était temps d’agir.

Les choses se sont accélérées lorsque Chelsea a été contacté par les représentants de Martínez plus tôt cette semaine. La direction sportive du club a présenté l’idée à Alonso, qui a donné son accord, et le transfert a été finalisé jeudi soir.

Il y avait des doutes quant à savoir si ce serait un transfert permanent. Certains se demandaient si un prêt ne serait pas plus judicieux, assurant qu’il s’agissait d’une solution temporaire plutôt que d’une décision risquée pour Penders.

Plus pressant, des inquiétudes ont été exprimées concernant l’humeur de Sánchez. On craignait que le joueur de 28 ans n’accepte pas une rétrogradation immédiate. Cependant, Chelsea n’a pas hésité à gérer les sentiments. Le temps presse, mais Sánchez doit partir. Il sera mis de côté s’il reste et semble peu probable qu’il figure dans le match de Chelsea contre Brighton dimanche. Des clubs d’Angleterre, d’Europe et d’Arabie Saoudite s’intéressent à lui.

Le nouveau défi de Martínez

La vie au sommet est ainsi faite. Chelsea a été décisif. Sánchez est capable d’arrêts magnifiques, sait gérer son espace et est apprécié dans le vestiaire, mais il est instable avec ses pieds et sujet à des performances calamiteuses. Chelsea avait besoin de stabilité. Ils ont vu Pochettino, Maresca et Rosenior changer de gardien au cours de la saison. Il vaut mieux avoir une hiérarchie claire dès le départ.

Martínez fait son entrée, lui qui cherchait depuis longtemps une issue à Villa. Il a failli rejoindre Manchester United l’été dernier et semblait récemment sur le point de rejoindre la Juventus. Villa a avancé, recrutant Zion Suzuki. Martínez a été un grand serviteur, mais il souhaitait un nouveau défi. Chelsea a évalué les conditions d’un accord. Martínez avait d’autres offres, mais il voulait jouer pour Alonso. Ce désir a convaincu Chelsea de conclure l’affaire.

Cela a du sens. Martínez fêtera ses 34 ans la semaine prochaine et a signé un contrat de deux ans, avec une option pour une année supplémentaire. Penders a un mentor expérimenté. Il peut continuer à progresser et sait que son heure viendra.

Chelsea se concentre sur le présent. Martínez a une mentalité de gagnant – il est le numéro un de l’Argentine et vainqueur de la Coupe du Monde en 2022 – et il a été l’un des meilleurs gardiens en Angleterre depuis son arrivée à Villa en provenance d’Arsenal en 2020. Il n’y a toujours aucune garantie que Chelsea défiera la domination d’Arsenal, mais ils ont certainement de meilleures chances avec Martínez dans les buts.