Aubameyang brille alors que le ‘Super Dépor’ fait son retour en Liga

Pierre-Emerick Aubameyang s’est déjà imposé comme le meilleur joueur sur le terrain lorsqu’il a inscrit le but décisif pour Deportivo A Coruña samedi soir. Ce n’était certainement pas Ilias Akhomach, le remplaçant de Villarreal, dont la passe à mi-terrain avait involontairement permis à Aubameyang de se retrouver en position de marquer, ni Sergi Cardona, la cible initiale de cette passe. Après 89 minutes et deux passes décisives, le joueur de 37 ans a parcouru la moitié du terrain pour glisser le ballon au fond des filets de Luiz Júnior, portant le score à 3-2.

La semaine précédente, une situation similaire s’était produite, où Aubameyang avait laissé les défenseurs de Valence sur place avant d’élever le ballon au-dessus du gardien. Lors de la semaine d’avant, il avait tranquillement contourné le gardien de Málaga, Alfonso Herrero, avant d’ouvrir le score. Et lors de son retour en Liga, il avait marqué grâce à une superbe touche et une finition à partir d’une passe diagonale de Lorenzo Amatucci. Marquer dans chacun de ses quatre premiers matchs avec Deportivo est un record pour le club, surpassant le début rapide de Bebeto avec trois buts consécutifs en 1992.

Le renouveau du Deportivo

Comme Aubameyang, Deportivo semble renaître. Le ‘Super Dépor’ était l’équipe la plus populaire d’Espagne à la fin du siècle, avec Bebeto qui les avait aidés à remporter la Copa del Rey en 1995. Djalminha, Roy Makaay et les autres avaient inspiré le club à conquérir leur premier titre de champion en 2000, suivi d’une autre Copa del Rey en 2002 et d’un parcours jusqu’aux demi-finales de la Ligue des champions en 2004. Après une période difficile, ils ont été relégués de la première division en 2011, 2013 et à nouveau en 2018, ne revenant cet été qu’après huit ans d’absence.

L’ancien attaquant d’Arsenal, Lucas Pérez, est revenu pour un quatrième passage afin d’aider le Dépor à s’extraire de la troisième division il y a deux ans. Aubameyang vise désormais le record du club pour avoir marqué lors de sept matchs de ligue consécutifs, détenu par Pérez et Bebeto d’époques différentes. C’est un autre ancien attaquant d’Arsenal, Nicolas Pépé, qui a ouvert le score pour Villarreal au Estadio de la Cerámica samedi, alors que leur nouvel entraîneur, Iñigo Pérez, cherche toujours sa première victoire depuis son départ de Rayo Vallecano.

Les nouvelles recrues et leur impact

Au début de la semaine, Pérez se préparait à affronter un Deportivo très différent. D’ici le week-end, l’équipe avait intégré les arrivées de José María Giménez en provenance de l’Atlético Madrid et de Marc Casadó de Barcelone, qui ont signé à la dernière minute. L’égalisation de Deportivo à Villarreal est survenue lorsque Giménez a quitté sa position de défenseur central pour glisser le ballon dans la surface, permettant à Aubameyang de le poursuivre. Il a ensuite centré avec l’extérieur de son pied, Luismi Cruz marquant en première intention.

Les signatures de Giménez et Casadó — tous deux en prêt et tous deux champions de La Liga à deux reprises — représentent un coup de maître pour Deportivo, même après une période ambitieuse où ils ont dépensé 26 millions d’euros (22,3 millions de livres sterling) pour de nouveaux joueurs. Seules Barcelone, le Real Madrid, l’Atlético et le Real Betis ont dépensé davantage.

Les investissements et le désendettement du club vont de pair depuis que la banque galicienne Abanca est devenue l’actionnaire majoritaire en 2020, lorsque le Dépor a été relégué en troisième division pendant la pandémie de Covid. Abanca détient désormais 99,99 % du club, mais les supporters ont toujours leur mot à dire. Cet été, les fans ont voté pour changer le nom de l’équipe de Deportivo de « La Coruña » à la version galicienne « A Coruña ».

L’impact d’Aubameyang sur l’équipe

L’investissement dans tous les domaines du club a porté ses fruits. Lors d’une visite guidée du centre d’entraînement avec Giménez, Casadó a été impressionné par les installations.

« C’est mieux que Barça, » a-t-il déclaré, impassible, devant la caméra. « Sérieusement. »

Adama Traoré a également rejoint l’équipe, après une conversation avec son ancien coéquipier de Barcelone, Aubameyang, et ce, sans frais. Antonio Hidalgo, qui a conduit Deportivo à son retour en Liga lors de sa première saison, a déployé le novice Traoré en tant qu’arrière latéral remplaçant samedi. Lorsque Gerard Moreno a centré pour Tajon Buchanan au second poteau, Traoré a tenté de revenir en position mais a maladroitement exécuté une tête qui a lobé son propre gardien, permettant à Villarreal de reprendre l’avantage à la 76e minute.

Cette arrivée massive de nouveaux joueurs a suscité des inquiétudes concernant ceux qui avaient permis au Dépor de monter en première division. Cependant, là où beaucoup pensaient qu’Aubameyang pourrait remplacer l’attaquant dynamique Bil Nsongo, les deux joueurs — séparés par 16 ans d’âge — forment désormais un duo redoutable. Deportivo avait observé Nsongo lorsqu’il jouait pour Canon Youandé au Cameroun, mais avait décidé de ne pas prolonger son contrat après sa première année avec l’équipe B. Il était cependant déterminé à rester à A Coruña et a su convaincre le club.

« Il était très intéressé à rester ici, » a déclaré Ismael Arilla, le directeur de l’académie de Deportivo.

L’égalisation de Deportivo a été inscrite par un autre attaquant : Zakaria Eddahchouri, dont les 18 mois à A Coruña ont été marqués par sa contribution significative à la montée et par un incident où il est tombé dans l’eau en prenant un selfie l’année dernière. Les pompiers avaient dû le secourir des rochers en contrebas et il avait passé la nuit à l’hôpital avec des blessures mineures. Après avoir marqué 12 buts en deuxième division la saison dernière, il a inscrit son premier but en première division, tirant puissamment au ras du poteau après une passe bien dosée d’Aubameyang.

Il est difficile de sous-estimer l’importance d’Aubameyang depuis son arrivée de 1,5 million d’euros de Marseille — tant en termes de buts, d’ambition que de volonté de guider les jeunes joueurs.

« Il a un talent exceptionnel, mais il faut le voir à l’entraînement, à quel point il est impliqué, et comment cela influence ses coéquipiers, » a déclaré Hidalgo à la fin du match après le but décisif du vétéran. Mais ce sont aussi les petites choses : « Son sourire est contagieux. » Les célébrations en front flip sont également un spectacle à voir.

Cette victoire « brutale », comme l’a qualifiée Hidalgo, face à des adversaires qui commencent leur campagne en Ligue des champions mardi, propulse Deportivo dans le top cinq et les maintient invaincus, mais l’ancien entraîneur de Sabadell, Séville B et Huesca ne veut pas s’emballer.

« Le tableau qui vous indique où vous en êtes, c’est celui du dernier jour de la saison — pour l’instant, c’est juste pour regarder. »