Les supporters de la Lazio en révolte contre leur propriétaire Claudio Lotito

Gennaro Gattuso a offert au fil des années des interviews mémorables après les matchs. Qui pourrait oublier son discours où il disait « parfois peut-être bon, parfois peut-être mauvais » à OFI Crète, ou le visage de l’interprète accablé chargé de le traduire ? L’année dernière, peu avant de prendre les rênes de l’équipe nationale italienne, Gattuso a eu une altercation animée avec Josko Jelicic à la télévision croate.

Pourtant, ce samedi, il a parlé d’une manière plus touchante, dans un italien accentué calabrais. Sans colère, mais avec une note de mélancolie. « Pour moi, le football sans les supporters, c’est nul », a-t-il déclaré. « Que pensez-vous ? Je dirais qu’il vaut mieux rester chez soi. Mieux vaut aller se promener avec les chiens. »

Il venait de voir son équipe de la Lazio laisser échapper une avance de deux buts à domicile contre Milan, mais cela ne représentait pas une catastrophe. Les Biancocelesti restent en tête du classement, au moins jusqu’à ce que la Roma et l’Inter jouent lundi. Pour une équipe qui a perdu plusieurs titulaires cet été, qui a débuté le mandat de Gattuso par une défaite en coupe contre un club de Serie B en août, et dont les supporters refusent d’entrer dans leur propre stade, cette saison dépasse jusqu’à présent les attentes.

Ce pourrait être le début d’une rédemption pour Gattuso, qui a quitté son poste de sélectionneur de l’équipe nationale masculine italienne en avril après avoir échoué à qualifier l’équipe pour la Coupe du Monde. Il n’était pas un choix populaire pour succéder à Maurizio Sarri à Rome. Pourtant, il n’est pas la raison pour laquelle les supporters boycottent en grand nombre les matchs à domicile de la Lazio. Les ventes d’abonnements sont passées de près de 30 000 l’année dernière à moins de 4 500, selon le site de finances du football Calcio e Finanza. Le match à domicile de la saison dernière contre Milan avait attiré 50 000 spectateurs, mais la même rencontre ce samedi a enregistré moins de la moitié de ce nombre, avec une majorité bruyante encourageant les visiteurs.

Les supporters de la Lazio ne se désintéressent pas. Des centaines se sont rassemblés devant le centre d’entraînement de l’équipe avant le match contre Milan, formant un convoi de scooters pour escorter le bus des joueurs jusqu’au Ponte Milvio – un pont qui traverse le Tibre près du Stadio Olimpico. Un communiqué publié par des groupes de supporters organisés avait annoncé leur intention de se rendre de là « pour regarder le match dans un pub ou chez eux ».

C’est un acte de protestation spécifiquement dirigé contre le propriétaire du club, Claudio Lotito. Les supporters ont voyagé en masse pour les matchs à l’extérieur, même pour des amicaux de pré-saison sans attrait, renforçant le message qu’ils se soucient toujours de leur club, mais ne souhaitent pas soutenir l’homme qui le contrôle.

Le conflit avec Lotito n’est pas nouveau. En janvier, une lettre ouverte a été publiée sur le site Change.org l’accusant de priver les supporters du droit de rêver pendant ses plus de deux décennies en tant que propriétaire. « Cela fait des années, presque sept, que nous n’avons pas soulevé un trophée », indique la pétition, signée par plus de 45 000 personnes. « Ce sont des années durant lesquelles nous n’avons pas signé un footballeur capable d’émouvoir les fans, jeunes et vieux. »

Ces griefs sont multiples. La lettre fait référence à la gestion par le club d’un hommage à Vincenzo Paparelli, un supporter de la Lazio tué par un flambeau tiré depuis le secteur de la Roma lors d’un derby en 1979. Lotito a été accusé d’avoir refusé à la nièce de Paparelli la possibilité de marcher sur le terrain lors d’un événement en novembre dernier. Il a nié cette version des faits à l’époque, affirmant que « le vrai problème était que quatre représentants du soutien organisé voulaient l’accompagner ».

À d’autres occasions, Lotito a été accusé de ne pas prêter attention à la Lazio pendant qu’il se concentre ailleurs. Il est actif en politique, ayant été élu au Sénat italien en 2022.

Il a acheté un autre club de football, la Salernitana, en 2011, et au cours des dix années suivantes, il les a aidés à être promus de la Serie D à l’élite, moment où il a dû vendre en raison du conflit d’intérêts créé par la possession de deux équipes dans la même ligue. Les règles du football italien ont depuis été modifiées pour empêcher la possession simultanée de deux équipes dans les trois premières divisions, mais cela n’a pas empêché Lotito de finaliser le rachat d’un autre club de quatrième division, la Reggina, cet été.

Ces investissements l’ont-ils empêché de poursuivre les signatures de grandes stars que les supporters de la Lazio désirent ? Ce n’est pas exactement clair. De toute façon, la Lazio n’aurait pas pu acheter qui que ce soit l’été dernier, car elle était placée sous embargo de transfert pour ne pas avoir respecté les exigences de liquidité imposées par la Fédération italienne de football. Celles-ci étaient également l’objet de débats, car Lotito a soutenu qu’elles ne prenaient pas en compte les succès du club à fonctionner sans dettes majeures.

Naviguer dans ces règles a nécessité de vendre une série de joueurs importants – Taty Castellanos et Mattéo Guendouzi en janvier, Mario Gila, Alessio Romagnoli et Ivan Provedel durant l’été. Cependant, après la levée de l’embargo, la Lazio a réalisé quelques signatures astucieuses. Le défenseur central Danilho Doekhi est arrivé de l’Union Berlin gratuitement, l’attaquant Albert Gudmundsson a été prêté par la Fiorentina, tout comme le milieu de terrain Davide Frattesi, prêté par l’Inter.

Ce dernier semble être une véritable aubaine, acquis pour un prêt de 5 millions d’euros cette saison, avec une option d’achat pour 10 millions l’année prochaine. Frattesi a coûté à l’Inter plus du double lorsque ce dernier l’a recruté après une saison révélatrice à Sassuolo en 2023, pour ensuite le garder pendant trois ans comme remplaçant de Nicolò Barella, Hakan Calhanoglu et d’autres dans un milieu de terrain dense.

Après avoir rejoint la Lazio cet été, Frattesi – encore seulement 26 ans – a déclaré avoir délibérément choisi un club qui mettrait du poids sur ses épaules. Il a marqué lors de ses trois premiers matchs avec son nouveau club : des buts décisifs contre Bologne et le Genoa, puis l’ouverture d’une victoire 2-1 à l’extérieur contre Udinese.

Il n’a pas trouvé le chemin des filets ce week-end. Cette fois, les meilleures actions offensives de la Lazio sont venues de Mattia Zaccagni sur l’aile gauche. Il a effectué un centre converti au second poteau par Matteo Cancellieri à la 10e minute, puis un autre a été forcé à l’intérieur au deuxième essai par Tijjani Noslin après qu’un défenseur l’ait renvoyé sur la barre transversale. Zaccagni avait également une tentative de près bien arrêtée par Mike Maignan entre-temps.

Cela aurait pu être une déroute. Au lieu de cela, Milan a effectué trois substitutions à la mi-temps, et l’un des joueurs introduits, le transfert de 50 millions d’euros Diego Moreira, a marqué deux beaux buts pour assurer que le match se termine sur un score de 2-2.

Les choses auraient-elles pu être différentes dans un stade rempli de supporters de la Lazio, au lieu d’un qui ressemblait à un extérieur de Milan ? « Peut-être qu’avec nos fans ici, nous aurions réussi à tenir le coup », a déclaré Zaccagni. « Mais le match nul est un résultat équitable au final. »

Gattuso a remercié les supporters qui étaient venus montrer leur soutien auparavant. « Je ne pense pas que quiconque soit heureux avec cette situation », a-t-il dit. « Je pense que tout le monde veut venir au stade, avoir 50 000 personnes, 55 000 personnes.

« Je pense que ces supporters sont venus [au centre d’entraînement] parce qu’ils reconnaissent ce que les joueurs leur donnent. Le fait de ne pas abandonner. Le fait qu’ils portent le maillot avec fierté. C’est ma lecture. Et cela m’a ému aujourd’hui de voir les gens qui sont venus. Ce n’est pas le football sans les fans. »