Des clubs de la Premier League risquent de perdre des sponsors face à l’interdiction des paris non autorisés

Près de la moitié des 20 clubs de la Premier League ont des accords de parrainage avec des entreprises de paris non autorisées, qui pourraient devenir illégales l’année prochaine à cause des projets gouvernementaux en cours.

Une consultation de huit semaines sur les propositions visant à interdire le parrainage par des entreprises de paris non licenciées au Royaume-Uni se termine mercredi. Des opérateurs licenciés comme Ladbrokes et William Hill s’opposent à la Premier League, dans un affrontement qui pourrait coûter aux clubs des dizaines de millions de livres.

La ligue s’oppose à cette interdiction, affirmant que les services offerts par les entreprises de paris, principalement basées en Asie, ne sont pas accessibles au Royaume-Uni. Toutefois, toute personne disposant d’un VPN peut ouvrir un compte et parier en quelques minutes.

Une analyse a montré que le nombre de clubs de première division ayant des relations avec des opérateurs non autorisés est passé de six à dix durant l’été.

Cette hausse est probablement due à la décision de la ligue d’imposer un moratoire volontaire cette saison sur les accords de parrainage affichés sur les maillots des équipes avec des entreprises de paris.

Everton a récemment conclu un nouvel accord de parrainage de trois ans avec le casino crypto Stake.com. De son côté, Fulham a déplacé son parrainage avec SBOTOP des maillots des joueurs vers leur équipement d’entraînement. Huit autres clubs, dont Chelsea et Tottenham, ont également des accords commerciaux incluant de la publicité sur les bords de terrain ou la marque des joueurs.

Une entreprise, 8XBet, licenciée sur l’île caribéenne de Curaçao, a des relations commerciales avec Chelsea, Newcastle, Aston Villa, Ipswich et Coventry.

Les paris non réglementés ont connu une forte augmentation ces dernières années. Les opérateurs non autorisés ont engrangé 379 millions de livres auprès des utilisateurs au Royaume-Uni au premier semestre 2025, selon la Campagne pour un Jeu Plus Équitable. Cela leur a permis de capter 9 % du marché britannique des jeux en ligne, qui pèse 8,2 milliards de livres, contre seulement 2 % en 2022.

Le gouvernement a décidé de sévir contre les opérateurs non autorisés, car ils ne fournissent pas les protections aux consommateurs comme les vérifications de solvabilité et les limites de dépense, qui sont habituellement offertes par les entreprises de paris réglementées. L’expansion du marché non régulé a été associée à des dommages financiers, des addictions et même des suicides.

L’accord de parrainage d’Everton avec Stake.com a été critiqué par des activistes, surtout qu’Andy Burnham, un fervent supporter du club, a assisté à leur match d’ouverture de la saison contre Crystal Palace.

Entain, l’une des plus grandes entreprises de paris au Royaume-Uni, qui possède Ladbrokes, a écrit cette semaine à tous les 10 clubs de la Premier League liés à des opérateurs non autorisés. Sa lettre à Everton évoque la position de Burnham.

« Le risque pour le football, l’intégrité du sport et la société est réel », indique la lettre. « Les opérateurs non autorisés ne sont pas tenus d’offrir les garanties que les opérateurs licenciés doivent, y compris l’auto-exclusion Gamstop, les limites de dépôt et de dépenses, ainsi que les vérifications de solvabilité.

« Cela supprime les protections les plus susceptibles de prévenir le préjudice aux consommateurs, signifiant que les clients vulnérables paient injustement le prix des partenariats que leurs clubs établissent.

« L’association d’Everton avec Stake.com est particulièrement en désaccord avec le soutien de longue date du premier ministre pour le club. Il semble inimaginable qu’après avoir clairement exprimé l’opposition de son gouvernement aux accords de paris non autorisés, Andy Burnham devienne un panneau publicitaire pour le jeu non réglementé en portant le maillot actuel du club. »

Dans sa correspondance avec les opérateurs, la ministre des jeux, Vicky Foxcroft, aurait précisé que le gouvernement prévoit d’introduire l’interdiction l’année prochaine, bien qu’il subisse des pressions de la part de la Premier League pour permettre aux contrats existants, comme celui d’Everton, de se poursuivre.

Il est compréhensible que la ligue cherche à protéger une source de revenus importante pour les clubs, mais sa réticence à combattre les opérateurs de paris non autorisés comporte également des risques.

Des preuves croissantes montrent que les entreprises de paris non réglementées soutiennent largement les droits sportifs piratés à travers leur publicité. La croissance du streaming illégal pose une menace pour les contrats de droits TV de la Premier League, évalués à 12 milliards de livres.

Le rapport national 2024-25 de la Campagne pour un Jeu Plus Équitable a mis en évidence la relation symbiotique entre la piraterie sportive et les paris non autorisés, indiquant que 89 % des flux illégaux au Royaume-Uni contiennent des publicités pour des bookmakers du marché noir.

Le parrainage des clubs de football apparaît également comme un facteur essentiel pour diriger les parieurs vers le marché non réglementé. Une étude de Frontier Economics citée dans la consultation du gouvernement a révélé que les accords de parrainage sont le deuxième plus grand facteur de sensibilisation des consommateurs aux opérateurs non autorisés, juste après la publicité sur les réseaux sociaux.